MLS

Major League Soccer – USA:s och Kanadas högsta fotbollsliga

Major League Soccer (MLS) är den högsta professionella fotbollsligan för herrar i USA och Kanada. Ligan grundades 1993 som en del av USA:s åtagande inför värdskapet för VM 1994, och den första säsongen spelades 1996. MLS organiseras av U.S. Soccer Federation och drivs som en så kallad ”single-entity”, där ligan äger spelaravtalen och klubbarna fungerar som franchisetagare.

MLS har vuxit kraftigt sedan starten och består idag av 29 lag (26 från USA och 3 från Kanada). Ligan är uppdelad i två konferenser – Eastern och Western Conference – och säsongen spelas från februari/mars till oktober, följt av ett slutspel som avslutas med finalen MLS Cup i november eller december.

Till skillnad från de flesta europeiska ligor tillämpar MLS inte upp- och nedflyttning. I stället är ligan stängd och klubbar läggs till genom expansion, något som har lett till ökad geografisk spridning och publikt intresse över hela Nordamerika.

Klubbarna i MLS deltar också i inhemska och internationella turneringar, som U.S. Open Cup, Canadian Championship och den nordamerikanska Champions Cup (tidigare Concacaf Champions League). Vinnare av MLS Cup och vissa andra topplag kvalificerar sig till dessa turneringar.

Ligan har genom åren lockat flera internationella stjärnspelare som David Beckham, Zlatan Ibrahimović, Thierry Henry och Lionel Messi. Samtidigt har MLS utvecklat allt fler egna talanger, och flera spelare har gått vidare till större europeiska klubbar.

MLS är i dag en snabbt växande liga både sportsligt och kommersiellt, med ökande tv-avtal, publikintäkter och internationellt intresse. Ligan spelar en viktig roll i utvecklingen av fotbollen i Nordamerika och fungerar som en länk mellan den globala fotbollsscenen och den växande marknaden i USA och Kanada.